मानव जवळजवळ ९३०,००० वर्षांपूर्वी जवळजवळ नष्ट झाले होते

अत्यंत हवामान बदल, जसे की हिमयुग ज्यामुळे सर्वात धाडसी पेंग्विनही थरथराट व्हायचा आणि दुष्काळ ज्यामुळे तोंड कोरडे व्हायचे, यांनी आपल्या प्रजातीला नकाशावरून मिटवण्याचा धोका निर्माण केला होता. मात्र, एक लहानसा, थोडा हट्टी गट, जीवनाशी चिकटून राहिला. हा गट आधुनिक मानवजातीचा आनुवंशिक पाया बनला. यशोगाथा सुरू करण्याचा हा एक अनोखा मार्ग आहे, नाही का?

जगभरातील शास्त्रज्ञ, संगणक आणि अतृप्त कुतूहल घेऊन, शोधले की सुमारे ९३०,००० ते ८१३,००० वर्षांपूर्वी आपल्या पूर्वजांची लोकसंख्या फक्त १,२८० प्रजननक्षम व्यक्तींवर कमी झाली होती. कल्पना करा एखाद्या गावातील सणाची, पण शेजारी लोक नव्हते, फक्त काही दूरचे नातेवाईक होते.

ही परिस्थिती, ज्याला "आनुवंशिक बाटली गळा" म्हणतात, सुमारे ११७,००० वर्षे टिकली. आणि आपण एखाद्या वाईट दिवसाची तक्रार करतो! या काळात मानवजाती नष्ट होण्याच्या काठावर होती.

विकासात्मक इतिहासातील एक कोडे

या काळात आफ्रिका आणि युरेशियामध्ये आपल्या पूर्वजांचे जीवाश्म पुरावे का कमी आहेत? उत्तर कदाचित त्यांच्या लोकसंख्येतील भयंकर घटीत असू शकते. जॉर्जिओ मॅन्जी, एक प्राणिशास्त्रज्ञ जो कदाचित जीवाश्मांच्या स्वप्नात असतो, असा सुचवतो की ही संकटे त्या काळातील जीवाश्म पुराव्यांच्या कमतरतेचे स्पष्टीकरण असू शकतात. विचार करा, जर जवळजवळ सर्वजण नष्ट झाले असतील तर मागे ठेवण्यासाठी फारशी हाडे उरली नसतील.

ही बाटली गळा प्लायस्टोसीन काळात घडली, ज्याला आपण भौगोलिक काळातील एक दिवा म्हणू शकतो कारण त्याच्या अत्यंत हवामान बदलांमुळे. या बदलांनी केवळ नैसर्गिक संसाधने प्रभावित केली नाहीत, जसे की आपल्या पूर्वजांना जगण्यासाठी आवश्यक अन्नाचे स्रोत, तर एक शत्रुत्वपूर्ण वातावरणही तयार केले. तरीही, आपल्या पूर्वजांनी मॅमथच्या त्वचेवर रडणे सोडून दिले नाही. त्यांनी अनुकूलन केले आणि जगले, ज्यामुळे मानवी उत्क्रांतीत एक महत्त्वाचा टप्पा आला.

क्रोमोसोम २ आणि मानवी उत्क्रांती

हा काळ फक्त हवामानाचा दुःस्वप्न नव्हता; तो महत्त्वपूर्ण उत्क्रांती बदलांसाठी एक उत्प्रेरकही होता. बाटली गळ्याच्या काळात, दोन पूर्वज क्रोमोसोम्स एकत्र मिसळून क्रोमोसोम २ तयार झाला जो आपण सर्व आज धरतो. हा आनुवंशिक घटना आधुनिक मानवांच्या उत्क्रांतीस मदत करू शकते, ज्यामुळे ते त्यांच्या नातेवाईक नेअँडरथल्स आणि डेनिसोव्हन्सपासून वेगळे झाले. कोण म्हणेल की इतका लहान बदल इतका मोठा परिणाम करू शकतो!

याशिवाय, या तणावाच्या काळाने मेंदूच्या विकासासारख्या महत्त्वाच्या वैशिष्ट्यांच्या उत्क्रांतीला वेग दिला असावा. यी-ह्सुआन पॅन, एक उत्क्रांतीजन्य जनुकशास्त्रज्ञ, असा सुचवते की पर्यावरणीय दबावांनी प्रगत संज्ञानात्मक कौशल्यांसारख्या अनुकूलनांना प्रोत्साहन दिले असावे. कदाचित तेव्हा आपण "माझे पुढचे जेवण कुठे आहे?" यापेक्षा खोल विचार करायला सुरुवात केली असेल.

भूतकाळ शोधण्यासाठी आधुनिक तंत्रज्ञान

मानवजातीच्या इतिहासातील या नाट्यमय अध्यायाला उलगडण्यासाठी संशोधकांनी FitCoal नावाची संगणकीय तंत्रज्ञान वापरली. ही तंत्रज्ञान आधुनिक जनुकांमधील अलिल्सच्या वारंवारतेचे विश्लेषण करून प्राचीन लोकसंख्येतील बदलांचा अंदाज लावते. दुसऱ्या शब्दांत सांगायचे तर, ही एक अत्याधुनिक सॉफ्टवेअरसह आनुवंशिक गुपित शोधण्याची खेळी आहे. युन-शिन फू, एक जनुकशास्त्रज्ञ जो कदाचित कोणतीही गुपित सोडवू शकतो, असे सांगतो की FitCoal कमी डेटासहही अचूक निकाल देते.

तथापि, या अभ्यासाने नवीन प्रश्न उपस्थित केले आहेत. बाटली गळ्याच्या काळात हे मानव कुठे राहत होते? जगण्यासाठी त्यांनी कोणत्या रणनीती वापरल्या? काही शास्त्रज्ञ असा अंदाज लावतात की आग नियंत्रण आणि सौम्य हवामान यामुळे त्यांची टिकून राहण्याची क्षमता वाढली असावी. पहिल्यांदा आग शोधण्याचा आनंद कल्पना करा!

शेवटी, हा शोध केवळ जीवाश्म पुराव्यांतील रिकामेपणा भरत नाही तर मानवांच्या आश्चर्यकारक अनुकूलन क्षमतेवर प्रकाश टाकतो. जे काही ९३०,००० वर्षांपूर्वी घडले ते आजही परिणामकारक आहे. हे आपल्याला आठवण करून देते की आपण नाजूक पण अत्यंत टिकाऊ आहोत. त्यामुळे पुढच्या वेळी हवामानाबद्दल तक्रार करताना लक्षात ठेवा की तुमचे पूर्वज काहीतरी खूप वाईट परिस्थितीतून जगले आहेत. आणि आपण येथे आहोत, सर्व काही सामोरे जाण्यास तयार!