जंगल आणि रहस्य यामध्ये एक तरुण रॉकफेलर
विचारा: जर तुम्ही समृद्धतेच्या मध्यभागी जन्मले असाल, तुमचा मार्ग रॉकफेलर नावाने ठरलेला असेल तर तुम्ही काय कराल? मात्र मायकेलने उलटा मार्ग निवडला. केवळ २३ वर्षांच्या वयात त्याने न्यूयॉर्कची सोय सोडली — जिथे जवळजवळ काहीही अशक्य वाटत नाही — आणि न्यू गिनीच्या जंगली हृदयात साहस करण्यासाठी निघाला. त्याने गुंतवणूक निधी आणि भव्य दृष्टीकोन असलेल्या कार्यालयांऐवजी छायाचित्रण आणि मानवशास्त्राची आवड निवडली.
अस्मत प्रदेशात जाण्याच्या वेळी, मायकेल फक्त न्यूयॉर्कच्या प्रिमिटिव्ह आर्ट म्युझियमसाठी प्राचीन वस्तू शोधत नव्हता. तो एका रहस्यमय संस्कृतीची मानसिकता समजून घेऊ इच्छित होता, ज्या लोकांच्या नियम आणि श्रद्धा पश्चिमी जगाने फारशी स्पर्श केलेली नव्हती. वाद्ये, ढोल, कोरलेले भाले आणि बिस्ज — हे टोटेमिक आकृत्या इतक्या आकर्षक आहेत — हे फक्त हिमनगाचा टोक होते. कोणाला त्या अन्वेषणाच्या आवेशापासून आकर्षित होऊ नये, जरी त्यासाठी मातीच्या वाटा चालाव्या लागल्या, अनोळखी भाषा ऐकाव्या लागल्या आणि कॅनिबलिझमसारख्या असामान्य प्रथांचा अनुभव घ्यावा लागला?
प्रवास आणि शेवटची आव्हाने
मी माझ्या अत्यंत कथा रिपोर्टिंगच्या अनुभवातून जाणतो की प्रवास तुम्हाला पूर्णपणे बदलू शकतो. तुम्हाला भीती, अनिश्चितता आणि आश्चर्य यांचा सामना करावा लागतो — मायकेलप्रमाणे, ज्याने तेरा गावांमधून जाताना, कुल्हाडी, कातरणे आणि तंबाखूने अस्मत लोकांची विश्वास जिंकली. अनेकांना माहीत नाही, पण बिस्ज, त्या लाकडी नुकील्या शिल्पांना पूर्वजांच्या आत्म्यांना अभिवादन करण्यासाठी उभे केले जात असे आणि अपूर्ण बदला आठवण्यासाठी वापरले जात असे. तुम्हाला माहित आहे का की आजही बिस्ज लाकूड टिकाऊपणा आणि सामूहिक स्मृतीचे प्रतीक म्हणून अभ्यासले जाते?
महत्त्वाचा नाट्यमय वळण १८ नोव्हेंबर १९६१ रोजी आला. मायकेल, मानवशास्त्रज्ञ रेन वासिंग आणि दोन तरुण अस्मत लोक एका लहान बोटीवर बेत्स नदीच्या प्रवाहावर होते. इंजिन खराब झाले, कॅटामरान उलटला आणि ते तासोंत तरंगत होते, धोका: मगर, पिरान्हा, भूक आणि निराशा यांच्यामुळे त्रस्त. मायकेलने एक निराशाजनक निर्णय घेतला जो हॉलीवूडच्या सर्वोत्तम पटकथाही कल्पना करू शकत नाही. त्याने दोन रिकामे डब्बे शरीराला बांधले आणि दूरच्या किनाऱ्याकडे पोहत गेला. त्याला पुन्हा कोणीही जिवंत पाहिले नाही.
अपूर्व शोध आणि एक अस्वस्थ करणारी सत्यता
तुम्हाला या ऑपरेशनचा विस्तार कल्पना करता येतो का? विमानं, हेलिकॉप्टर, नौका आणि संपूर्ण रॉकफेलर प्रभावाने डेल्टाचा प्रत्येक मीटर तपासला गेला. मी अशा कथा पाहिल्या आहेत जिथे संसाधने कधीही अज्ञाताच्या वजनासमोर पुरेशी नसतात. शेवटी काहीही नाही: कोणतीही खुणा नाही, कोणताही मृतदेह नाही, अगदी विश्वासार्ह खुणाही नाही. डच लोकांनी फक्त "डुबकी" असे म्हटले, पण शंका कधीच गेली नाही.
हा प्रकरण मिथक आणि अफवा बनला. दशकांपासून गोळा केलेले साक्षीपत्रे, मिशनर्‍यांच्या नोंदी, नॅशनल ज्योग्राफिकमधील लेख आणि ज्यांनी मायकेलला बोट विकली त्यांचे कथन हेच भीतीचे कारण दाखवत होते: ओत्सजानेप जमात. सर्वात भयानक आवृत्ती अशी होती की रहिवाशांनी जुन्या उपनिवेशवादी अत्याचारांना बदला घेण्यासाठी परदेशी व्यक्तीचा खून केला आणि त्याचे अवशेष कॅनिबल संस्कारांमध्ये वापरले. भयानक गोष्ट म्हणजे काही लोक म्हणतात की त्यांनी त्याच्या हाडांचा वापर शस्त्र किंवा जमातीच्या अलंकारांसाठी केला, जणू मायकेलचे जीवन अस्मत इतिहासात दुसऱ्या आयामात गेले.
एक अशी कथा जी कधी मरत नाही
त्याचा गायब होणे केवळ त्याच्या प्रभावशाली कुटुंबावर परिणाम करणारे नव्हते, तर एक थकबाकीशिवाय कथा तयार झाली. किती वेळा निराशा मिथकात रूपांतरित होते? मायकेलची डायरी आणि त्याने गोळा केलेल्या वस्तू आज संग्रहालयांमध्ये आहेत. त्याने कादंबऱ्या, माहितीपट आणि गाणी प्रेरित केली आहेत, ज्यामुळे या अजूनही पूर्णपणे सोडवलेल्या नसलेल्या प्रकरणात नवीन रहस्यांची थर वाढली.
मला विचारू द्या: आपल्याला काय वेडे करते — रहस्य की कोणीतरी सर्व सीमा ओलांडण्याचे धाडस केले? पत्रकार म्हणून मला ही कडवी भावना राहते की सर्व पैसा किंवा प्रभाव अज्ञात शक्ती आणि प्राचीन संस्कृतींच्या सन्मानासमोर सुरक्षित नाहीत, जे त्यांच्या मार्गाने जगात आपले स्थान मिळवण्यासाठी लढत होत्या. तुम्हाला आणखी कोणती घटना असू शकते असे वाटते? मिथक वास्तवावर मात केले का? न्यू गिनीचा जंगल नेहमीच इतर कुठल्याही ठिकाणापेक्षा चांगल्या प्रकारे आपले रहस्य सांभाळतो.
